LAS DIFERENCIAS ENTRE CAUSA, MOTIVACIÓN Y FINALIDAD
La diferencia entre por qué y para qué puede parecer insignificante, pero cambiar una preposición modifica aquello que queremos comprender. Mientras una pregunta suele buscar las razones que explican una situación, la otra se orienta hacia su finalidad. Sin embargo, cuando hablamos de nuestras decisiones, ambas pueden acercarse tanto que incluso admiten respuestas prácticamente idénticas. Por eso resulta interesante conocer cuándo podemos utilizarlas de manera semejante y cuándo es importante distinguirlas.
Cuando el porqué y el para qué se parecen
Imagina que alguien nos pregunta por qué estamos estudiando un idioma. Podemos responder que queremos comunicarnos con personas de otros países.
Si nos preguntara para qué lo estudiamos, probablemente ofreceríamos una respuesta muy parecida.
En ambos casos hablamos de una finalidad que también funciona como motivación. Queremos conseguir algo y precisamente ese objetivo explica nuestra decisión de actuar.
Por tanto, las preguntas pueden acercarse cuando existe una intención consciente. Sin embargo, una busca comprender las razones de nuestra decisión y la otra aquello que pretendemos alcanzar.
Una pequeña preposición puede cambiarlo todo
La diferencia entre por qué y para qué resulta más evidente cuando hablamos de acontecimientos accidentales.
Si un vaso cae al suelo y se rompe, podemos preguntarnos por qué ha ocurrido. Quizá estaba mal colocado o alguien lo golpeó involuntariamente. Estamos buscando una causa.
Pero preguntarnos para qué se ha roto podría sugerir que existía una finalidad detrás del accidente.
Aunque aquí aparece un matiz interesante. Un acontecimiento no necesita tener una finalidad previa para adquirir significado cuando lo vivimos.
Quizá ese vaso roto nos hace reconocer que estábamos demasiado distraídos. Nuestra sensibilidad puede permitirnos encontrar un aprendizaje sin necesidad de afirmar que el accidente estaba destinado a transmitirnos un mensaje.
Comprender nuestras motivaciones no significa justificarlas
Imagina que alguien responde de manera desagradable durante una conversación.
Podemos preguntarle por qué ha actuado así y descubrir que estaba enfadado. Esa explicación nos permite comprender parte de su comportamiento, pero no significa que su actuación estuviera justificada.
En cambio, preguntarle para qué respondió de aquella manera puede ayudarnos a descubrir qué pretendía conseguir.
Quizá quería defenderse, expresar su desacuerdo o provocar una reacción.
En cualquier caso, nuestras motivaciones y nuestras finalidades no garantizan que actuemos correctamente ni que consigamos aquello que pretendíamos.
La intención de quien pregunta también importa
No siempre formulamos una pregunta buscando aquello que aparentemente expresa.
Cuando alguien nos pregunta por qué hemos tomado una decisión, quizá realmente quiera conocer nuestra intención. También puede estar esperando una justificación que considere aceptable.
Por eso las palabras no determinan completamente el sentido de una conversación. Importa tanto lo que preguntamos como aquello que esperamos comprender.
Dos preguntas pueden recibir la misma respuesta sin significar exactamente lo mismo, igual que una misma pregunta puede esconder intenciones diferentes.
Aprender a elegir la pregunta adecuada
Comprender la diferencia entre por qué y para qué no significa establecer que una pregunta sea superior a la otra. Ambas pueden ayudarnos a interpretar nuestras experiencias, reconocer nuestras intenciones y tomar decisiones más conscientes.
Lo importante es identificar qué necesitamos comprender en cada situación.
A veces necesitamos encontrar una causa. Otras veces queremos conocer una finalidad. Y en determinadas circunstancias descubrimos que ambas cuestiones están profundamente relacionadas.
Quizá una de las mejores formas de obtener respuestas más precisas sea aprender a formular preguntas más acertadas.
Pero aquí aparece una nueva inquietud: si tan importante resulta distinguir nuestras preguntas, ¿nos hemos detenido alguna vez a pensar por qué necesitamos hacerlas y para qué queremos conocer sus respuestas?
¿Recuerdas alguna situación en la que cambiar un porqué por un para qué hubiera transformado completamente una conversación?
¿Crees que siempre preguntamos para comprender o que a veces solamente queremos encontrar una respuesta que confirme lo que pensamos?